Un title page

ปีที่ 26 ในสมัยกวางสูฮ่องเต้ ราชวงศ์ชิง ในเมืองซิ่นโจว ยังมีร้านขายยาสมุนไพรอยู่ร้านหนึ่ง เจ้าของร้านมีชื่อว่า เจ้าฉงหลี่ เป็นคนเห็นแก่ได้เป็นที่สุด อะไรก็ตามถ้าจะทำให้ได้เงินมาเขาทำได้ทั้งนั้น โดยไม่คำนึงถึงผลที่จะตามมาในภายหลังเลย วันหนึ่ง ชายชราแซ่หลินคนหนึ่งอาศัยอยู่ในชนบทนอกเมืองเกิดล้มป่วยลง หมอมาตรวจอาการไข้ให้แล้ว วินิจฉันว่าเป็นไข้หวัดใหญ่ จึงเขียนตำรายาให้คนในบ้านผู้ป่วยรีบเข้าไปซื้อหายาในเมืองมาต้มให้ผู้ป่วยกิน คนในบ้านก็รีบเร่งฝีเท้าเดินเข้าเมืองไปทันที มาถึงที่ร้านขายยาของเจ้าฉงหลี่ ส่งตำราให้ขอเจียดยา เจ้าฉงหลี่คลี่ตำรายาออกดู ปรากฎว่าในจำนวนยาทั้งหมดที่เขียนมานั้น มีอยู่อย่างหนึ่งซึ่งเป็นตัวยาสำหรับโรคนี้โดยเฉพาะบังเอิญที่ร้านของเขาหมด โดยจรรยาบรรณแล้วเขาควรบอกให้ผู้ซื้อไปเจียดที่ร้านอื่นที่มียาครบทุกอย่าง มิฉะนั้นก็รีบไปซื้อตัวยานั้นจากร้านอื่นมา เพื่อให้ครบพิกัดที่หมอกำหนด หากในเมืองที่ร้านขายยาของเขาเพียงร้านเดียว วิธีสุดท้ายก็คือบอกความจริงให้หมอทราบ เพื่อหมดจะได้แก้ไขใช้ตัวยาอื่นที่เหมาะสมต่อไป แต่เจ้าฉงหลี่มิได้ทำอย่างใดอย่างหนึ่ง ในสามอย่างนั้นเลย เขาไม่สนใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นแก่คนไข้ ชีวิตของคนอื่นไม่สำคัญเท่ากับเงินที่เขาต้องการจะได้ ฉะนั้นเขาจึงหยิบยาอีกอย่างหนึ่งซึ่งคล้ายกัน แต่มีราคาถูกกว่ามากเติมลงไปแทน ญาติผู้ป่วยจ่ายเงินค่ายาให้เต็มจำนวน แล้วรีบเร่งฝีเท้านำยากลับไปต้มให้คนป่วยกินทันที คนป่วยกินยาต้มไปครั้งแล้วครั้งเล่าอีก อาการป่วยก็ยังไม่ดีขึ้นเลย มีแต่จะทรุดลง ญาติผุ้ป่วยจึงรีบไปเชิญหมอมาตรวจดูอาการใหม่ หมอรู้สึกแปลกใจมาก ไม่เชื่อว่าโรคเล็กน้อยเพียงแค่นี้ จะยืดเยื้อเรื้อรังนานวันเช่นนี้ อันที่จริงยาที่ให้ก็มีสรรพคุณครบถ้วนควรจะหายได้แน่ ๆ จึงจะถูก หมอหารู้ไม่ว่าตำราที่หมอเขียนก็เขียนไป ส่วนตัวยาที่ได้มานั้นไม่ตรงตำรา หมอจึงสำคัญผิดคิดว่าตัวยาที่ได้มานั้นไม่ตรงตำรา หมอจึงสำคัญผิดคิดว่าตัวยาที่ให้ไปนั้นอ่อนกำลังไป จึงเขียนตำราใหม่เพิ่มตัวยาสำคัญขึ้นไปอีกเป็นสองเท่าตัว คนในบ้านก็รีบเข้าเมืองไปเจียดยาที่ร้านของเจ้าฉงหลี่อีก บังเอิญครั้งนี้ตัวยาสำคัญที่เคยขาดไปเมื่อครั้งก่อนได้ซื้อเข้าร้านมาไว้แล้ว เจ้าฉงหลี่จึงจ่ายยาไปเต็มจำนวนตามตำรา พอผู้ป่วยกินยาหม้อนั้นเข้าไปได้ไม่นานก็สิ้นใจตาย เพราะฤทธิ์ยานนั้นเกินขนาดกว่าที่ร่างกายจะรับไว้ได้ ความเห็นแก่ได้ของเจ้าฉงหลี่ ความผิดพลาดจากตัวยาตัวเดียว ทำให้คน ๆ หนึ่งต้องตายไปอย่างไร้ค่า เงินที่เจ้าฉงหลี่ได้มาจะมีค่าสำหรับชีวิตของเขาได้สักเท่าไร ต่อมาไม่นาน วันหนึ่งเจ้าฉงหลี่อยู่ดี ๆ ก็อาเจียนออกมาเป็นโลหิต เขารีบหาหมอมาตรวจรักษา อีกทั้งบนบานศาลกล่าวไหว้เจ้าเซ่นผี แต่อาการก็ไม่ดีขึ้น เขาทิ้งเงินที่เห็นแก่ได้โกงนิดโกงหน่อยไว้เบื้อง นำเอาแต่ผลกรรมที่เคยสร้างไว้ติดตัวไปสู่ยมโลก